2013年9月13日，绵山风景区荣膺国家5A级旅游景区，成为山西省首个获此殊荣的民营旅游景区。为此，绵山人已经付出了长达20年的努力。
“老子说：‘九层之台，起于累土。千里之行，始于足下。’绵山开发初始，就高标准、严要求，用真材实料，扎扎实实做精品工程，今天5A创建的成功，应该说是持续十几年绵延蓄力、累土成山的结果。”绵山旅游开发公司总经理阎吉英说。
给后人一个交代
绵山因春秋晋国介子推携母隐居被焚又称介山，山上名胜古迹鳞次栉比，花草林木蓊郁繁盛，千百年来登临览胜者络绎不绝。然而在1942年，日军焚烧绵山的大火燃烧了半月之久。从此，这座红火了两千多年的圣山沉寂下来，直到1995年介休焦炭大王阎吉英出资开发重建。“如果绵山的树被砍光，环境遭到破坏，怎么向我们的后人交代？”在当时煤焦占经济总量98%的介休市，谁如果说出这样的话，一定会被称为“傻帽”，但阎吉英不仅说了傻话、做了傻事，而且一傻就是20年不回头，硬是傻出一个国家5A景区来。而他的初衷，只是“给后人一个交代”。
阎吉英一再强调他的原则：“给先贤们安家不能抠抠掐掐，要舍得花钱，修复的建筑要大气，要有当地特色。”砸进去是20个亿的投资，交代给后人的是“九里十八弯，二十四座诸天小庙”的绵山胜景和山西省首个5A级民营旅游景区。
由于1942年长达半个月的大火烧毁了全山树木，再加上1993年又一场持续6天的火劫，绵山从昔日的叠翠层峦变成了当时的荒山秃岭。“让绵山绿起来”成了阎吉英的当务之急。1995年至今，阎吉英创建的山西三佳煤化有限公司先后投入1.5亿元绿化绵山。在荒山上植树造林，最难的就是水源，绵山人为此依山修建了8个水窖，依照“种一棵活一棵，树植到哪里，水浇到哪里”的死命令，年复一年干到如今：在20公里旅游公路两侧植树8万余株，在龙头寺等人文景观空闲地带植树60万余株、植灌150万余株、摆置花卉15万余株，直到把绿树种到海拔近2000米的山顶上，全山植被覆盖率在5A申报成功的2013年达到惊人的98%，并紧接着做出了“今后每年都要投资1000万到1500万元用于绵山绿化”的长远计划。
遵循规律追溯文化
绵山在人文景观建设中完全遵循了古人“道法自然”的精神。主抓本次申报工作的杜国华给我们讲述了一些“小”故事：“按照《国家5A级景区评定标准》提到的‘资源和环境的保护’10条细则，近些年来绵山要对每一处建设反复论证，尽可能融入地域文化、融入山水环境，减少建设性破坏。我们为了保护6米长的兔桥而修了80米的悬空栈道，为了不破坏舍身崖而修了100多米的栈道。前些年要修栖贤谷高山电梯，大家都说靠着悬崖修一个得了，但阎总一口否决，说要给子孙留下完整的自然环境，为此专门在悬崖上打进长100米、高158米的隧洞用来安装电梯，花掉整整4000万元。我们所有的建筑都依山就势，道路都依着悬崖建，基本没有占绵山原有的山体，这就是为什么累计投资20个亿的原因，我们的辛酸和血泪在这里，我们的骄傲和自豪也在这里。”
2600年前，晋文公为纪念宁死不仕的介子推设立寒食节，绵山因此成为清明寒食文化起源地。绵山旅游开发公司副总经理杜国华说：“2008年4月2日，依托国家将清明定为法定节日的契机，绵山适时推出‘我们的节日·中国传统节日寒食清明节论坛暨山西介休绵山首届中国清明寒食文化节’。绵山景区被中国民间文艺家协会正式命名为‘中国寒食清明文化之乡’和‘中国寒食清明文化研究中心’，并挂牌成立了‘中国寒食清明文化博物馆’。”冯骥才先生对此感慨不已，“在民族节日发源地绵山过清明寒食节让我有种奥运圣火在希腊古奥林匹亚山点燃的感觉，民族节日要像圣火一样传递下去。”至今，绵山已经连续举办了六届清明寒食文化节，形成了以文化为依托的旅游产业链。这极大提升了绵山的文化品位、历史地位和旅游吸引力，为申报5A景区注入了文化软实力。
迈进5A不尽追求
2011年2月，在山西省旅游局及晋中市政府的关注下，介休市成立了由市委副书记、市长王怀民任组长的绵山风景区5A创建工作领导组；2013年7月中旬，国家旅游局对绵山5A整改进行了暗访验收，通过短期的完善整改，全面达到5A创建的要求。杜国华说：“不是我们不着急，不是我们不想拿，而是我们已经按照‘国家标准’做了十几年。尤其在5A申报期间，先后投入2亿元资金进行景区整改提升。”
其中包括：将景区盘山公路拓建为双向循环车道并亮化硬化景区道路共十余公里；新建面积达20万平方米的全省一流游客服务中心，配套建设15万方平米、拥有万余个停车位的大型生态停车场，同时购进采用GPS全程卫星定位安全跟踪的环保换乘大巴45辆；在省会太原飞机场至介休车站百余公里道路上加注绵山标识，并在景区内外安装5000多个具有传统文化符号和4国语言的标识标牌，同时完善景区内十个站点停车位，配套标识、乘车疏导栏及导览图等设施。山西省旅游局局长冯建平在绵山景区5A揭牌仪式上对绵山创5A工作给予高度赞扬：她的成功就在于能够持续地盈利和不断获得良好的口碑，为山西民营企业开发旅游产业、煤企成功转型创造了一个典范。
阎吉英坦言，“申报通过有期限，品牌提升无止境。”眼下，随着大西高速铁路的开通，绵山已经计划借助5A金字招牌，在山下建设25平方公里的大型休闲农业基地和中草药种植基地，响应国家旅游局“提升一个景区，带动一片升级”的号召，带动周边乡村走上富裕之路，打造山西省民营旅游航空母舰。
